SOFIA ZANOTTIA fines de 2000, Lionel Messi tenía apenas 13 años y atravesaba uno de los momentos decisivos de su vida. Había viajado junto a su familia a España para realizar una prueba en Barcelona y su talento había sorprendido rápidamente, aunque la decisión formal sobre su incorporación demoraba en llegar.
La incertidumbre comenzó a preocupar especialmente a Jorge Messi. Su familia había realizado un importante esfuerzo para acompañar al joven futbolista y, ante la falta de definiciones, comenzó a evaluar la posibilidad de regresar a Argentina.
En ese contexto apareció Carles Rexach, entonces secretario técnico del Barcelona. Convencido de las condiciones de Messi, decidió dejar por escrito el compromiso del club durante una reunión realizada el 14 de diciembre de 2000.
Sin un documento formal a mano, Rexach tomó una servilleta de papel y escribió:
“En Barcelona, a 14 de diciembre de 2000, y en presencia de los señores Minguella y Horacio, Carles Rexach, secretario técnico del F.C. Barcelona, se compromete bajo su responsabilidad y a pesar de algunas opiniones en contra a fichar al jugador Lionel Messi”.
El papel fue firmado por Rexach, el representante Josep Minguella y el empresario Horacio Gaggioli.
Aunque aquella servilleta no era un contrato profesional, funcionó como una señal concreta para Jorge Messi y permitió destrabar una negociación que hasta ese momento avanzaba con dificultades.
Semanas después llegaron los documentos oficiales y Barcelona incorporó al futbolista rosarino. El club también asumió el tratamiento hormonal que Messi necesitaba durante su etapa de crecimiento.
Aquel papel improvisado quedó con el tiempo asociado al comienzo de una de las carreras más importantes de la historia del fútbol. Para la familia Messi, además, representó la confirmación que necesitaba para continuar en España y apostar por el futuro deportivo de Lionel.
