Los "nuevos Messi" que nunca fueron: las promesas que no lograron brillar

Desde su debut en el FC Barcelona en 2004, Lionel Messi no solo revolucionó el fútbol, sino que también se convirtió en la vara con la que se mide a cada joven talento. Durante las últimas dos décadas, muchos futbolistas fueron apodados como “el nuevo Messi”, ya sea por su estilo de juego, su posición en la cancha o su formación en La Masía. Sin embargo, la mayoría de ellos no logró estar a la altura de esa comparación.

Uno de los casos más emblemáticos fue el de Bojan Krkić, quien surgió del mismo semillero que Messi en el Barça y debutó como profesional en 2007. A pesar de un inicio prometedor, su carrera no tuvo la continuidad esperada y terminó retirándose en Japón a los 32 años.

Otro nombre que resonó fuerte fue el de Juan Iturbe, atacante argentino-paraguayo que brilló en las juveniles y fue adquirido por la Roma en una transferencia millonaria. Su carrera fue de mayor a menor, y actualmente milita en Cerro Porteño, su club de origen.

El mexicano Diego Lainez, con apenas 16 años, deslumbró en el América y fue rápidamente vinculado con Messi. Europa parecía el siguiente paso lógico, pero sus pasos por Betis y Braga no cumplieron las expectativas, y hoy juega en Tigres.

Takefusa Kubo, conocido como el "Messi japonés", fue fichado por el Barcelona a los 10 años, pero las restricciones de FIFA forzaron su salida. Tras pasar por el Real Madrid y varios préstamos, hoy se ha consolidado en la Real Sociedad, aunque lejos del nivel del astro argentino.

Entre los latinoamericanos también aparece Giovani dos Santos, quien compartió cantera con Messi en el Barcelona. Pese a una carrera con pasos por Inglaterra, Turquía, España, Estados Unidos y México, nunca alcanzó el estrellato.

En Grecia, Sotiris Ninis fue el elegido, debutando a los 16 años y deslumbrando en el Panathinaikos. Sin embargo, su experiencia en Parma y su posterior declive lo alejaron del foco internacional.

El croata Alen Halilović, apodado “el Messi de los Balcanes”, pasó por el Barcelona, el Milan y otros equipos europeos, pero su rendimiento nunca superó el promedio. Hoy juega en Países Bajos, en el Fortuna Sittard.

Lee Seung-woo, promesa surcoreana formada en el Barça, tuvo un recorrido errático que lo llevó de Italia a Bélgica, Portugal y finalmente a su país natal, donde intenta relanzar su carrera.

El camerunés Jean Marie Dongou, otra joya de La Masía, fue promovido al primer equipo, pero no logró destacarse. Tras varios años en el ascenso español y ligas menores de Europa y Asia, hoy se encuentra sin club.

Por último, Luan Vieira, estrella del Gremio campeón de la Copa Libertadores 2017, fue apodado “Luanel Messi” por su talento. Sin embargo, su nivel decayó y desde mediados de 2024 se encuentra sin equipo.

Estos diez casos reflejan una constante del fútbol moderno: la presión mediática y las etiquetas prematuras pueden marcar el rumbo —o el estancamiento— de carreras que, en otros contextos, podrían haber tenido destinos distintos.