Virus Nipah: qué es y cómo se transmite
El virus Nipah volvió a encender las alertas sanitarias luego de registrarse nuevos casos en un estado del este de la India, según reportes internacionales y datos difundidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Se trata de un virus zoonótico, es decir, que se transmite de animales a humanos. Pertenece a la misma familia que el sarampión y fue identificado por primera vez en una aldea de Malasia, de donde toma su nombre. Si bien no se caracteriza por una alta tasa de contagio, preocupa por su elevada mortalidad.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el contagio ocurre principalmente por contacto directo con animales infectados, especialmente cerdos o murciélagos frugívoros. También puede transmitirse por el consumo de frutas o jugos contaminados con saliva u orina de estos murciélagos, como la savia cruda de palmera datilera.
Además, aunque con menor frecuencia, el virus puede propagarse de persona a persona mediante un contacto estrecho, lo que incrementa el riesgo de brotes localizados.
En cuanto a los síntomas, los primeros signos suelen ser inespecíficos: fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, vómitos y dolor de garganta. En algunos casos, la infección avanza hacia complicaciones respiratorias, con tos y alteraciones visibles en radiografías de tórax. El período de incubación varía entre cuatro y catorce días, y los casos sin síntomas son poco frecuentes.
El virus Nipah está clasificado como patógeno de nivel cuatro de bioseguridad, la categoría más alta, en la que se encuentran virus extremadamente peligrosos como el ébola. Por este motivo, también es considerado un potencial agente de bioterrorismo.
Si bien los brotes registrados han sido limitados, la combinación de alta letalidad, capacidad de transmisión entre personas y la ausencia de vacunas o tratamientos específicos lo convierten en una amenaza para la salud pública.
El diagnóstico se realiza mediante análisis de sangre para detectar proteínas específicas del virus. Ante la falta de una vacuna, las autoridades sanitarias insisten en la prevención, reduciendo el contacto entre humanos y animales potencialmente infectados y aplicando estrictas medidas de control en el manejo de pacientes.
Los brotes de Nipah se registran casi todos los años en algunas regiones de Asia, especialmente en Bangladesh, India, Malasia, Filipinas y Singapur. Bangladesh concentra la mayor cantidad de casos, debido a la presencia natural de murciélagos frugívoros transmisores. También se detectó el virus en murciélagos de países como Camboya, Tailandia, Madagascar y Ghana.
La propagación suele intensificarse entre diciembre y mayo, coincidiendo con la temporada reproductiva de los murciélagos y la recolección de savia de palmera datilera.