Argentina participará en un estudio global sobre Alzheimer temprano

La Argentina formará parte de una investigación internacional que busca comprender mejor el Alzheimer de inicio temprano, una variante de la enfermedad que puede aparecer incluso antes de los 65 años. El proyecto, denominado iLEADS (International Longitudinal Early Onset Alzheimer Study), contará con la participación del centro médico Fleni, que será el único representante de América Latina en este estudio global.

El objetivo principal es analizar cómo se desarrolla la enfermedad en personas jóvenes, especialmente entre los 45 y 50 años, una etapa en la que los procesos neurodegenerativos pueden comenzar mucho antes de que aparezcan los síntomas evidentes.

Según explicó el neurólogo Ricardo Allegri, jefe del Servicio de Neurología Cognitiva de Fleni y responsable del proyecto en Argentina, el Alzheimer no comienza cuando se detectan los primeros signos clínicos. “La enfermedad empieza mucho antes, por eso es clave investigarla en edades tempranas para poder intervenir a tiempo”, señaló.

Una enfermedad que crece con la mayor expectativa de vida

Actualmente, el Alzheimer es la causa más frecuente de demencia en el mundo y representa entre el 60% y el 70% de los casos, según datos de la Organización Mundial de la Salud. La patología se produce por la acumulación de proteínas en el cerebro que generan placas amiloides y ovillos neurofibrilares, provocando la muerte progresiva de neuronas.

La variante de inicio temprano, que aparece antes de los 65 años, representa cerca del 5% de los casos y suele ser más agresiva. Además, con frecuencia pasa desapercibida o es diagnosticada tardíamente.

En este contexto, el estudio iLEADS busca identificar biomarcadores tempranos, factores genéticos y determinantes biológicos que permitan comprender por qué algunas personas desarrollan la enfermedad a edades más jóvenes.

Investigación internacional y diversidad de pacientes

El proyecto comenzó en Estados Unidos en 2018 y reúne a 850 pacientes con deterioro cognitivo y 100 personas sanas, de entre 40 y 64 años. La investigación se desarrolla en cerca de 18 centros científicos y cuenta con el financiamiento de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH) y la Alzheimer Association.

En los últimos años se incorporaron centros de Europa y América Latina, y en esta nueva etapa Fleni fue seleccionado para representar a la región.

La directora científica de la Alzheimer Association, María Carrillo, destacó que sumar países con diferentes realidades sanitarias y sociales permitirá comprender mejor cómo evoluciona la enfermedad en distintas poblaciones.

La prevención como herramienta clave

Especialistas involucrados en el estudio también remarcan que una gran proporción de los casos de demencia podría prevenirse con cambios en el estilo de vida. Factores como la hipertensión, la diabetes, el sedentarismo, la depresión o el bajo nivel educativo influyen en el riesgo de desarrollar deterioro cognitivo.

La neuropsicóloga Lucía Crivelli, jefa de Neuropsicología de Adultos en Fleni, explicó que la prevención será uno de los ejes centrales de las investigaciones actuales.

En Argentina, estiman que hasta el 60% de los casos de demencia podrían evitarse si se controlaran adecuadamente estos factores de riesgo.

Hacia tratamientos más tempranos

Los investigadores buscan que los resultados del estudio permitan desarrollar herramientas de diagnóstico precoz y avanzar hacia terapias capaces de ralentizar o incluso detener la progresión del Alzheimer.

Según Allegri, el futuro del tratamiento estará basado en un enfoque personalizado. “La idea es intervenir mucho antes de que aparezcan los síntomas, del mismo modo que hoy se controla el colesterol para prevenir enfermedades cardiovasculares”, explicó.

Además, el proyecto iLEADS pretende crear una plataforma de investigación que permita avanzar hacia ensayos clínicos internacionales, con tratamientos que puedan aplicarse de manera más temprana y efectiva.