El deshielo en la Antártida amenaza la supervivencia de equinodermos clave para el ecosistema
Un reciente estudio realizado por un equipo de investigadores del departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Cambridge y el British Antarctic Survey (BAS) ha revelado preocupantes efectos del deshielo en la Antártida, particularmente sobre los equinodermos, como estrellas de mar, erizos y pepinos de mar. Estos organismos, adaptados a las condiciones extremas de las aguas antárticas, ahora enfrentan un desafío sin precedentes debido a la afluencia de agua dulce, que provoca una baja en la salinidad del océano.
Durante el estudio, liderado por el biólogo Nick Barrett, se llevaron a cabo experimentos en un acuario polar en el BAS. Se expusieron seis especies de equinodermos a distintas concentraciones de salinidad para determinar su respuesta ante estos cambios ambientales, que podrían volverse comunes debido a las olas de calor polar y el acelerado derretimiento de glaciares.
Los resultados mostraron una variabilidad notable en la tolerancia a la baja salinidad entre las especies. Mientras que algunos equinodermos demostraron una notable resistencia, otros, como las estrellas frágiles, resultaron ser altamente vulnerables. Barrett enfatizó la importancia de estos organismos en la red trófica antártica, destacando su papel en el control de poblaciones de algas y otras especies bentónicas.
El estudio, titulado “Impacto del estrés agudo por baja salinidad en los equinodermos antárticos”, pone de relieve no solo la necesidad de comprender cómo estas especies pueden adaptarse a los cambios drásticos en su entorno, sino también las implicaciones más amplias para la biodiversidad del océano polar.
Los hallazgos también sugieren que el futuro de estas especies está en riesgo a medida que los glaciares continúan retrocediendo y la estratificación de salinidad se convierte en una amenaza real. Barrett concluyó que, aunque estos experimentos iniciales proporcionan información valiosa sobre la vulnerabilidad de las especies, es esencial realizar estudios a largo plazo para comprender su capacidad de adaptación y resiliencia en un ambiente que cambia rápidamente.