La Nasa comunicó esta semana que se prepara para la llegada del asteroide 99942 Apophis, de unos 340 metros de ancho. El mismo «se acercará tanto a la Tierra que pasará por debajo de algunos satélites», según anunció el administrador de la entidad, Jim Bridenstine.

«La Nasa y las Fuerzas Espaciales de EE.UU. trabajaremos juntos para mejorar la forma en que detectamos objetos cercanos a la Tierra y desarrollaremos estrategias para mitigar las amenazas», publicó.

Está previsto que el asteroide, descubierto en 2004 y bautizado 99942 Apophis, se acercará a la Tierra el 13 de abril de 2029 y no presentará ninguna amenaza para el planeta. De todas maneras, se calcula que pasará sólo a unos 31.000 kilómetros por encima de la superficie. Esa distancia es inferior a la de algunas naves espaciales que orbitan alrededor de la Tierra. Se cree que será visible en el cielo nocturno fácilmente.

«El acercamiento de Apophis en 2029 será una oportunidad increíble para la ciencia. Observaremos el asteroide con telescopios ópticos y de radar. Con las observaciones de radar, podríamos ver detalles de la superficie de unos pocos metros de tamaño», dijo Marina Brozovic, científica de radar del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California.

Por otro lado, Paul Chodas, director del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) del JPL indicó que Apophis es «un representante de unos 2.000 asteroides potencialmente peligrosos conocidos actualmente», por lo que su observación dentro de una década permitirá «obtener un importante conocimiento científico que algún día podría usarse para la defensa planetaria».