Siete de cada diez argentinos con EPOC lo desconocen
La enfermedad afecta a más de 2 millones de personas en el país. Los especialistas advierten que los síntomas suelen confundirse con el envejecimiento o el sedentarismo.
La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) es una afección respiratoria progresiva que limita el flujo de aire y produce tos persistente, falta de aire, fatiga y presión en el pecho. Según la Organización Mundial de la Salud, afecta a más de 2 millones de argentinos mayores de 40 años y es una de las principales causas de muerte en el mundo.
Un dato alarmante es que siete de cada diez pacientes conviven con la enfermedad sin saberlo. “Los síntomas avanzan de manera gradual, lo que hace que muchas personas los atribuyan a la edad o al sedentarismo. Por eso, la espirometría es clave para detectarla”, explicó el doctor Marcos Hernández, jefe de Servicio del Laboratorio Pulmonar del Sanatorio Mater Dei.
El tabaquismo es la causa más frecuente, pero no la única. La exposición al humo de leña o carbón en ambientes cerrados, la contaminación ambiental, el polvo y las sustancias químicas en el trabajo, además de ciertos factores genéticos, también aumentan el riesgo. En Argentina, estos factores impactan especialmente en zonas rurales, advirtió el neumonólogo Manuel Ibarrola, coordinador del Servicio de Neumonología del Sanatorio Güemes.
Para confirmar el diagnóstico, los especialistas remarcan que es necesario realizar una espirometría, un estudio rápido e indoloro que mide la función pulmonar. “No hay que autodiagnosticarse ni resignarse a vivir con falta de aire. Identificar la causa permite iniciar el tratamiento adecuado”, señaló Hernández.
Aunque la EPOC no tiene cura, existen tratamientos modernos que reducen los síntomas y mejoran la calidad de vida, incluso en etapas avanzadas. “Hoy contamos con herramientas que permiten que pacientes severos vuelvan a realizar actividades que habían abandonado. La clave es empezar temprano y sostener el tratamiento”, subrayó Ibarrola.
Los especialistas recomiendan consultar a un neumonólogo ante síntomas persistentes, no fumar, evitar contaminantes, mantener las vacunas al día y no suspender la medicación sin indicación médica.
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