La mayor inversión de la historia de YPF se hará en Río Negro: al menos US$ 30.000 millones

En una decisión trascendental para la industria energética argentina, YPF y la estatal malaya Petronas han anunciado que la planta conjunta de gas natural licuado (GNL) se construirá en Río Negro. Este proyecto, que representa una inversión estimada en US$ 30.000 millones, es la mayor de la historia de YPF y se prevé que transformará la zona de Punta Colorada en la localidad rionegrina de Sierra Grande.

La elección de Río Negro sobre la provincia de Buenos Aires, la otra candidata para albergar esta megainversión, se debió a la rápida adhesión de Río Negro al Régimen de Grandes Inversiones (RIGI), mientras que Buenos Aires aún no ha definido su posición al respecto. La planta no solo significará un impulso económico significativo para la región, sino que también incluirá la modernización de un antiguo puerto en desuso, facilitando así la exportación de gas licuado a través del océano Atlántico.

El proyecto, según un estudio encargado a la consultora internacional Arthur D. Little, se ubicará en Punta Colorada, optando por esta localización sobre Bahía Blanca en la provincia de Buenos Aires. Este movimiento estratégico también recibió el respaldo político de los gobernadores de la Patagonia y de los sindicatos de trabajadores petroleros.

Horacio Marín, presidente y CEO de YPF, expresó que "sin RIGI, no hay GNL", destacando la importancia de este régimen para asegurar la viabilidad del proyecto. La adhesión incondicional de Río Negro al RIGI, junto con las amplias exenciones impositivas prometidas, inclinó la balanza a favor de esta provincia.

La planta de GNL, prevista para comenzar operaciones en 2031, se ubicará frente al Golfo San Matías y utilizará inicialmente dos barcazas como unidades flotantes de licuefacción. El proyecto contempla la exportación de 460 barcos anuales con 120 millones de metros cúbicos diarios de gas natural, generando ventas al exterior por US$ 15.000 millones.

Para llevar a cabo este proyecto monumental, YPF y Petronas deberán encontrar un comprador y financiamiento a gran escala. Actualmente, la producción de gas natural en Argentina alcanza los 135 a 140 millones de metros cúbicos diarios, lo que requerirá un aumento significativo en los próximos años.

Además, Pan American Energy (PAE) anunció un acuerdo con la noruega Golar LNG para desarrollar GNL, con una producción inicial de 11 millones de metros cúbicos diarios, que también podría ubicarse en Río Negro y escalarse a futuro.