Migran antes por el cambio climático: ballenas adelantan su travesía hacia el sur

Las ballenas jorobadas que recorren la costa este de Australia están iniciando su migración hacia el sur unas tres semanas antes de lo habitual, en respuesta a la disminución del hielo marino antártico y al calentamiento del Océano Austral. Así lo confirma un estudio reciente de la Universidad de Queensland (UQ), liderado por la profesora asociada Rebecca Dunlop.

El informe, publicado en la revista Scientific Reports del grupo Nature, documenta cómo el pico migratorio se desplazó de principios de octubre en 2003 a mediados de septiembre en 2024. Según Dunlop, este comportamiento se debe a una menor disponibilidad de kril, su principal fuente alimenticia, vinculada a la pérdida de algas que dependen del hielo marino.

“El kril se alimenta de algas que crecen bajo el hielo marino. Menos hielo significa menos algas y, por ende, menos kril”, explicó la investigadora. Esta situación obligaría a las ballenas a retornar antes a sus zonas de alimentación en el sur.

La población de ballenas jorobadas del este australiano ha mostrado una notable recuperación, pasando de apenas 300 individuos en la década del '60 a unos 40.000 en la actualidad. No obstante, la alteración de sus patrones migratorios, también observada en Australia Occidental y Sudamérica, enciende alertas sobre el impacto del cambio climático en el ecosistema marino.

Actualmente, se investiga si también se ha modificado el inicio de la migración hacia el norte.