Día Mundial del Cáncer de Pulmón: alertan por el aumento de casos

Cada 17 de noviembre se conmemora el Día Mundial del Cáncer de Pulmón, una fecha que busca visibilizar una de las enfermedades oncológicas más letales del mundo. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), provoca entre 1,8 y 2,2 millones de muertes anuales, lo que representa cerca del 20% de los fallecimientos por cáncer.

En Argentina, el impacto también es significativo: ocupa el segundo lugar en incidencia y el primero en mortalidad oncológica. Cada año se registran alrededor de 12.000 nuevos diagnósticos y unas 10.000 muertes, lo que equivale al 15% de los decesos por cáncer en el país. Proyecciones de la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC) indican que los casos podrían aumentar cerca de un 80% hacia 2050.

Si bien el tabaquismo continúa siendo el principal factor de riesgo —se estima que está presente en el 80% de los casos—, los especialistas aclaran que la enfermedad también puede desarrollarse en personas que nunca fumaron. En estos pacientes, la asociación se vincula al radón acumulado en ambientes con poca ventilación, la exposición al asbesto en construcciones antiguas, la contaminación urbana, los gases diésel y ciertos factores genéticos.

“Aunque el tabaquismo sigue siendo el principal responsable, el cáncer de pulmón también afecta a personas no fumadoras. Por eso es importante no estigmatizar y promover la consulta médica ante síntomas persistentes”, señaló Gabriela Bugarín (M.N. 71.988), directora médica de Oncología de MSD Argentina.

Síntomas y señales de alerta
La enfermedad suele avanzar sin manifestaciones en sus etapas iniciales, lo que explica los diagnósticos tardíos. No obstante, existen síntomas que pueden funcionar como advertencia: tos persistente o agravada, sangre en la flema, dolor torácico al respirar o toser, dificultad para respirar, ronquera, pérdida de peso sin causa aparente y episodios repetidos de bronquitis o neumonía.

Tamizaje: una herramienta que salva vidas
El tamizaje con tomografía computada de baja dosis (TCBD) es actualmente la estrategia más efectiva para detectar cáncer de pulmón en etapas tempranas. Es un estudio rápido, no invasivo y de alta precisión, recomendado una vez por año para personas de entre 55 y 74 años con antecedentes de tabaquismo de al menos 30 paquetes/año, o exfumadores que dejaron el hábito en los últimos 15 años y no presenten enfermedades graves.

“El tamizaje debe ir acompañado de programas para dejar de fumar y de una evaluación integral del riesgo, porque ambas medidas potencian su efecto positivo”, explicó Bugarín. Estudios internacionales muestran que esta práctica puede reducir la mortalidad hasta en un 20%.

Un impacto que también es económico y social
El Instituto de Efectividad Clínica y Sanitaria (IECS) analizó las consecuencias económicas de la enfermedad y concluyó que casi la mitad de los pacientes diagnosticados ve reducidos sus ingresos, mientras que un 16% pierde su empleo. Más de dos tercios afronta gastos que superan su capacidad económica, lo que se define como “toxicidad financiera”.

El análisis subraya que mejorar la prevención, garantizar el acceso diagnóstico y fortalecer la atención integral no solo salva vidas, sino que también reduce el impacto económico en los hogares y en el sistema de salud.

En este Día Mundial del Cáncer de Pulmón, los especialistas coinciden en que la concientización y el diagnóstico temprano son claves para evitar que el aumento proyectado de casos se convierta en una realidad.