La mafia siciliana, detrás del escándalo de apuestas que sacude a la NBA

El escándalo que atraviesa a la NBA por apuestas ilegales tiene un componente inesperado: la participación de la mafia siciliana. Según reveló el FBI, varias familias vinculadas a La Cosa Nostra habrían operado desde las sombras en un esquema delictivo que combinaba manipulación de partidos y fraudes en partidas de póker.

La investigación, que abarca 11 estados de Estados Unidos, derivó en la detención de 31 personas, entre ellas el jugador del Miami Heat Terry Rozier y el entrenador de Portland Trail Blazers, Chauncey Billups. Ambos están acusados de utilizar información privilegiada para realizar o vender apuestas entre diciembre de 2022 y marzo de 2024, con ganancias millonarias.

Uno de los episodios más llamativos ocurrió en marzo de 2023, cuando Rozier, por entonces en Charlotte Hornets, abandonó un encuentro a los nueve minutos por una supuesta lesión. Según el FBI, antes había comunicado su decisión a un amigo, quien apostó más de 200 mil dólares a que sus estadísticas serían inferiores a las habituales.

Paralelamente, se investiga una red de póker ilegal en la que se habrían manipulado partidas mediante tecnología, con la participación de figuras reconocidas que servían de anzuelo para atraer apostadores. “Varios miembros de las familias del crimen organizado manipularon las partidas ilegales de Texas Hold’em como parte de un esquema fraudulento altamente sofisticado”, declaró el fiscal Joseph Nocella Jr., del Distrito Este de Nueva York.

Entre los implicados figura también Damon Jones, exjugador y exentrenador de tiro de LeBron James, quien habría filtrado información sobre ausencias del astro de Los Ángeles Lakers para beneficiar a los apostadores.

El caso, que combina crimen organizado y deporte profesional, expone cómo la mafia se adapta a los nuevos tiempos, trasladando su poder desde los negocios tradicionales hacia el universo digital y deportivo.